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EFFETS PHYSIOLOGIQUES ET PSYCHOLOGIQUES DU CANNABIS: EXAMEN DES CONCLUSIONS DES TRAVAUX DE RECHERCHE

PRÉPARÉ POUR LE COMITÉ SPÉCIAL DU SÉNAT SUR LES DROGUES ILLICITES

Barbara Buston Wheelock
Bureau du sénateur Eileen Rossiter

Mai 2002

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TABLE DES MATIÈRES

I. Cannabis et cannabinoïdes : pharmacologie et toxicologie

Introduction

I.1 Difficultés d’ordre méthodologique posées par l’évaluation de l’utilisation du cannabis

I.2 Le cannabis dans l’organisme

Absorption, métabolisme et excrétion
Pharmacodynamique
Effets aigus du cannabis
Effets aigus du cannabis sur le système nerveux central
Effets secondaires aigus et toxicité du cannabis
Rapports entre la concentration plasmatique et le degré d’intoxication
Effets de la consommation chronique de cannabis

II. Effets physiologiques du cannabis

II.1 Effets du cannabis sur l’appareil respiratoire

La fumée du cannabis – Effets cellulaires, bronchiques et pulmonaires
Bronchite et obstruction des voies aériennes
Effet carcinogène

II.2 Effets psychomoteurs et conduite d’un véhicule

II.3 Effets génétiques et effets sur la reproduction et la grossesse

Grossesse
Hormones sexuelles

II. 4 Effets sur le système immunitaire

III. Effets psychologiques du cannabis

III.1 Effets sur le comportement humain et les fonctions du système nerveux central

Le cannabis et le cerveau
Effets cognitifs
Effets du cannabis sur la mémoire
Effets du cannabis sur l’appétit
Syndrome amotivationnel

III.2 Dépendance et tolérance

III.3 Troubles psychotiques

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I.1 Difficultés d’ordre méthodologique posées par l’évaluation de l’utilisation du cannabis

Il est difficile d’établir des inférences causales à propos des effets nocifs aigus et chroniques sur la santé et des effets psychologiques du cannabis. Les effets aigus sur la santé sont présumés être ceux qui apparaissent peu après la prise d’une dose unique ou quelques utilisations occasionnelles. Les effets chroniques sur la santé sont définis comme étant ceux qui apparaissent après un certain nombre d’années ou quelques dizaines d’années. Wayne Hall, dans son étude intitulée « A simplified logic of causal reference »[6], indique que les critères permettant d’établir une inférence causale nécessitent qu’un certain nombre de conditions soient remplies : il doit y avoir des signes d’une association entre la consommation de cannabis et les effets nocifs sur la santé, cette association ne doit vraisemblablement pas être fortuite, la consommation de cannabis doit clairement avoir précédé les conséquences pour la santé, et on doit pouvoir exclure toute autre explication plausible de l’association. Il est souvent difficile de satisfaire à tous ces critères, plus particulièrement touchant les effets de la consommation chronique de cannabis.

Les inférences causales à propos des effets nocifs du cannabis sur la santé sont plus difficiles à établir en raison des facteurs suivants : il n’y a pas d’étude valable sur l’association entre le cannabis et les incidences sur la santé; il est difficile de choisir entre des explications également plausibles des associations en raison d’obstacles éthiques ou pratiques qui entravent la réalisation d’études expérimentales; enfin, en cas de conclusion nulle, il est difficile de déterminer s’il s’agit d’une preuve raisonnable de l’absence d’effet ou s’il s’agit tout simplement d’une absence de preuve.

Malgré un certain biais d’échantillonnage et un biais dans les réponses lors des sondages sur la consommation de drogues, qui se traduisent généralement par des sous?déclarations ou des sous?estimations, l’indice de validité des mesures autodéclarées sur l’utilisation de drogues, dans les études dont la méthodologie est soignée, est très élevé[7]. De plus, quelles que soient les distorsions donnant lieu à une sous?évaluation de l’utilisation du cannabis, elles sont probablement assez uniformes en fonction du temps, aussi leur incidence sur l’estimation des tendances est-elle moins préoccupante[8].

Au plan de l’importance des risques pour la santé découlant du cannabis, très peu des effets du cannabis susceptibles d’être importants, notamment ses effets sur les systèmes immunitaires et l’appareil respiratoire, ont fait l’objet d’une étude épidémiologique pouvant fournir une estimation quantitative des risques.