«C'est un embarras culturel», a déclaré Triston Thompson, principal explorateur d'opportunités pour Tacaya, une société de conseil et de courtage pour l'industrie du cannabis légal naissante du pays.

Par Sharlene Hendricks et DáNica Coto The Associated Press
Ven.5 février 2021minuteur3 min. lis

KINGSTON, Jamaïque - La Jamaïque est à court de ganja.

De fortes pluies suivies d'une sécheresse prolongée, d'une augmentation de la consommation locale et d'une baisse du nombre de cultivateurs de marijuana ont provoqué une pénurie sur le marché célèbre mais largement illégal de l'île qui, selon les experts, est le pire qu'ils aient vu.

«C'est un embarras culturel», a déclaré Triston Thompson, principal explorateur d'opportunités pour Tacaya, une société de conseil et de courtage pour l'industrie du cannabis légal naissante du pays.

La Jamaïque, que les étrangers associent depuis longtemps au pot, au reggae et aux rastafariens, a autorisé une industrie réglementée de la marijuana médicale et a dépénalisé de petites quantités d'herbe en 2015.

Les personnes prises avec 56 grammes ou moins de cannabis sont censées payer une petite amende et ne risquent aucune arrestation ni casier judiciaire. L'île permet également aux individus de cultiver jusqu'à cinq plantes, et les rastafariens sont légalement autorisés à fumer de la ganja à des fins sacramentelles.

Mais l'application de la loi est inégale car de nombreux touristes et habitants continuent d'acheter de la marijuana dans la rue, où elle est devenue plus rare et plus chère.

De fortes pluies pendant la saison des ouragans de l'année dernière ont frappé des champs de marijuana qui ont ensuite été brûlés par la sécheresse qui a suivi, causant des dizaines de milliers de dollars de pertes, selon des agriculteurs qui cultivent du pot en dehors du système légal.

«Il a tout détruit», a déclaré Daneyel Bozra, qui cultive de la marijuana dans le sud-ouest de la Jamaïque, dans un village historique appelé Accompong fondé par des esclaves évadés du XVIIIe siècle connus sous le nom de Maroons.

Le problème était aggravé par des mesures strictes de COVID-19, y compris un couvre-feu à 18 heures qui signifiait que les agriculteurs ne pouvaient pas s'occuper de leurs champs la nuit comme c'est la routine, a déclaré Kenrick Wallace, 29 ans, qui cultive 2 acres (près d'un hectare) à Accompong avec le l'aide de 20 autres agriculteurs.

Il a noté que le manque de routes oblige de nombreux agriculteurs à marcher pour atteindre leurs champs - puis à obtenir de l'eau des puits et des sources. Beaucoup n'ont pas pu faire ces tâches la nuit en raison du couvre-feu.

Wallace a estimé avoir perdu plus de 18 000 dollars ces derniers mois et cultivé seulement 300 livres, contre une moyenne de 700 à 800 livres que le groupe produit normalement.

Les militants disent croire que la pandémie et l'assouplissement des lois jamaïcaines sur la marijuana ont conduit à une augmentation de la consommation locale qui a contribué à la rareté, même si la pandémie a entravé l'arrivée de touristes à la recherche de ganja.

«L'année dernière a été la pire année. … Nous n'avons jamais eu autant de pertes », a déclaré Thompson. «C'est quelque chose de si risible que le cannabis soit à court de cannabis en Jamaïque.»

Les touristes ont également pris note, en publiant des articles sur des sites Web de voyage sur les difficultés à trouver le médicament.

Paul Burke, PDG de la Ganja Growers and Producers Association de la Jamaïque, a déclaré lors d'un entretien téléphonique que les gens n'ont plus peur d'être enfermés maintenant que le gouvernement autorise la possession de petites quantités. Il a déclaré que la stigmatisation contre la ganja a diminué et que de plus en plus de personnes apprécient sa valeur thérapeutique et médicinale revendiquée pendant la pandémie.

Burke a également déclaré que certains petits agriculteurs traditionnels ont cessé de croître de frustration parce qu'ils ne peuvent pas se permettre de répondre aux exigences du marché légal tandis que la police continue de détruire ce qu'il a décrit comme de «bons champs de ganja».

L'autorité gouvernementale des licences de cannabis - qui a autorisé 29 cultivateurs et délivré 73 licences pour le transport, la vente au détail, la transformation et d'autres activités - a déclaré qu'il n'y avait pas de pénurie de marijuana dans l'industrie réglementée. Mais les agriculteurs et les militants disent que l'herbe vendue via des dispensaires légaux connus sous le nom de maisons à herbes est hors de portée pour beaucoup, étant donné qu'elle coûte encore cinq à 10 fois plus que le pot dans la rue.