presque toutes provenaient « d’opinions et d’expériences personnelles » plutôt que de sources fiables.

SCIENCES ET SANTÉ

Les jeunes voient Reddit comme un « débouché viable » pour les informations sur la marijuana, mais les publications présentent souvent un « manque de faits vérifiables », selon une étude

Publié le 19 juin 2024
Par Ben Adlin

Une nouvelle étude examinant une communauté Reddit visant à fournir aux jeunes des informations sur le cannabis révèle que même si les réponses aux publications « étaient généralement complètes et réactives », presque toutes provenaient « d’opinions et d’expériences personnelles » plutôt que de sources fiables.

Alors que les jeunes semblent de plus en plus se tourner vers des plateformes en ligne comme Reddit pour répondre à leurs questions sur la marijuana, les chercheurs ont déclaré qu'il y a un « manque d'informations vérifiables échangées », ce qui pourrait permettre à la désinformation de se propager « et d'aggraver par inadvertance les efforts visant à réduire les dommages causés par le cannabis ».

Mais cette lacune pourrait révéler une opportunité, estiment les auteurs de l’étude, publiée dans la revue PLOS ONE ce mois-ci. Les interventions – y compris, potentiellement, sur Reddit lui-même – qui « fournissent des informations compréhensibles et précises dans des formats accessibles peuvent accroître la capacité des jeunes à accéder à la réduction des risques et à la mettre en pratique ».

La communauté de Reddit la plus répandue sur le cannabis, r/trees, est destinée aux adultes de 18 ans et plus. Sa troisième règle est « Pas de mineurs ». Depuis des années, certains membres de la communauté orientent plutôt les plus jeunes vers r/saplings, un subreddit qui se décrit comme « un endroit pour en apprendre davantage sur la consommation et la culture du cannabis ».

« Les jeunes considèrent Reddit comme un moyen viable de discuter du cannabis. »

Le message épinglé par le modérateur il y a huit mois souligne que la communauté « EST DESTINÉE À TOUS LES ÂGES » et souligne que « NON, CELA NE SIGNIFIE PAS QUE NOUS SOUTENONS LES FUMEURS MINEURS. » Au lieu de cela, il dit que le subreddit existe « POUR QUE LES GENS OBTIENNENT DES CONSEILS UTILES ET PRÉCIS, QUEL QUE SOIT L'ÂGE. »

Cependant, des chercheurs de l'École de santé publique de l'UTHealth Houston, du Département de santé publique de l'Université Purdue et de l'École de travail social de l'Université du Minnesota ont constaté que les commentaires sur r/saplings n'étaient souvent pas fondés sur des informations claires et concrètes.

« Nos résultats suggèrent que les jeunes considèrent Reddit comme un moyen viable de discuter du cannabis », ont-ils écrit, soulignant qu’au cours de leur période d’étude d’un an, qui a commencé avant la pandémie de COVID-19 et s’est poursuivie jusqu’en octobre 2020, les publications et les commentaires ont augmenté. Cette augmentation, selon l’étude, suggère que Reddit « pourrait jouer un rôle de plus en plus important dans la socialisation des jeunes liée au cannabis ».

L'étude indique que lorsque l'étude a commencé, en octobre 2019, r/saplings comptait 53 000 membres, chiffre qui est passé à 62 000 membres en octobre 2020. Aujourd'hui, le groupe compte 96 000 membres.

Les chercheurs ont examiné 213 publications sélectionnées au hasard et 2 546 commentaires sur quatre périodes : avant la pandémie, lorsque le confinement était en place dans de nombreux pays, lorsque les directives de confinement ont été levées et lorsque les élèves sont retournés à l'école à l'automne suivant.

Ils ont observé qu'au cours des premiers mois de la pandémie, le type d'informations recherchées sur r/saplings a changé. Les domaines tels que « endroits où acquérir » et « utilisation future » étaient les plus courants au début, avec des publications sur la sélection des variétés, la façon dont les utilisateurs obtenaient du cannabis et comment cultiver la plante. Plus tard au cours de la période d'étude, l'étude indique que « le thème des « conséquences » et le sujet de la « tolérance » sont devenus plus importants », avec davantage de questions telles que « Est-ce que l'utilisation d'un bang en bouteille d'eau en plastique est dangereuse ? » et « Y a-t-il une raison pour laquelle je suis beaucoup plus high que d'habitude avec la quantité/l'herbe habituelle ? »

« Les utilisateurs étaient réceptifs aux messages », ont noté les auteurs. En moyenne, les messages ont reçu 12 commentaires, dont un en a recueilli 200 et seulement 11,7 % (25) n’ont reçu aucune réponse. De plus, la communauté semblait avoir de bonnes intentions.

« En général, les commentaires étaient complets et adaptés aux éléments partagés dans la publication », indique le rapport. Mais peu d’entre eux orientaient les utilisateurs vers des sources d’information vérifiables : « Le plus souvent, les commentaires étaient basés sur des opinions ou des expériences personnelles. Bien que rares, certains faisaient référence ou renvoyaient les personnes vers d’autres sources (par exemple, YouTube, des sites Web) ; parmi ceux-ci, seuls deux commentaires faisaient référence à une source crédible (par exemple, un service de santé publique). »

Mais de nombreux commentaires, comme dans d’autres communautés sur Reddit, s’appuyaient sur des anecdotes ou des opinions personnelles. D’autres faisaient référence à des expériences de seconde main, comme celles de « certaines personnes que je connais », tandis que d’autres exprimaient seulement un bref soutien ou une brève opposition à un commentaire antérieur.

Les chercheurs ont néanmoins noté que « les commentateurs ont fini par créer un sentiment de camaraderie en apportant leur soutien dans les commentaires ». Ils ont également reconnu que ce sentiment de communauté pouvait potentiellement être précieux pour les jeunes qui apprennent à naviguer dans un monde sensible et parfois dangereux.

« D’autres travaux antérieurs ont également démontré que les jeunes utilisent les réseaux sociaux comme une source importante d’information et de soutien sur des sujets sensibles », indique l’étude. « Étant donné l’augmentation de l’activité et de l’engagement sur les subreddits, Reddit pourrait jouer un rôle de plus en plus important dans la socialisation liée au cannabis. »

L’appétit des jeunes pour des informations fiables sur le cannabis, selon les auteurs, pourrait également offrir des occasions d’encourager un comportement plus sûr.

« Les interventions qui fournissent des informations compréhensibles et précises dans des formats accessibles peuvent accroître la capacité des jeunes à accéder et, par conséquent, à mettre en pratique des stratégies de réduction des risques », ont-ils écrit, ajoutant que Reddit « pourrait être un outil possible dans de telles interventions ».

« Les jeunes souhaitent réduire les risques associés à la consommation de cannabis et peuvent être ouverts aux informations sur la réduction des risques si elles sont partagées sur des plateformes avec des personnes partageant les mêmes idées dans un format facilement accessible. »

« D’autres études ont également démontré que les médias sociaux sont non seulement une source précieuse d’informations, mais qu’ils apportent également un soutien à la réduction des risques et au rétablissement », ajoute l’ étude . « Néanmoins, r/saplings n’est peut-être pas toujours une source adéquate d’informations vérifiables sur le cannabis. »

Les jeunes ne sont bien sûr pas les seuls à vouloir obtenir davantage d’informations sur la consommation et la sécurité du cannabis : certains consommateurs adultes, patients sous marijuana médicale et même médecins reconnaissent avoir le sentiment de ne pas avoir une compréhension suffisante de cette drogue.

En ce qui concerne l'impact de la légalisation sur la consommation de marijuana chez les jeunes, de nombreuses études ont réfuté l'idée selon laquelle la réforme aurait entraîné une augmentation de la consommation chez les jeunes. La plupart d'entre elles ont constaté que les tendances de consommation étaient stables ou en baisse après la mise en œuvre de la réforme. La consommation des gros consommateurs pourrait toutefois augmenter.

Par exemple, une lettre de recherche publiée par le Journal of the American Medical Association (JAMA) en avril indique qu'il n'y a aucune preuve que l'adoption par les États de lois visant à légaliser et réglementer la marijuana pour les adultes ait conduit à une augmentation de la consommation de cannabis chez les jeunes.

Une autre étude publiée par le JAMA plus tôt ce mois-ci a également révélé que ni la légalisation ni l’ouverture de magasins de détail n’ont conduit à une augmentation de la consommation de cannabis chez les jeunes .

Les données d'une récente enquête menée par l'État de Washington auprès d'étudiants adolescents et adolescents ont révélé une baisse globale de la consommation de marijuana au cours de la vie et des 30 derniers jours depuis la légalisation, avec des baisses spectaculaires ces dernières années qui se sont maintenues jusqu'en 2023. Les résultats indiquent également que la facilité d'accès perçue au cannabis parmi les étudiants mineurs a généralement diminué depuis que l'État a promulgué la légalisation pour les adultes en 2012.

Les taux de consommation de marijuana chez les jeunes du Colorado ont quant à eux légèrement diminué en 2023, restant nettement inférieurs à ceux d'avant la légalisation . C'est ce que révèlent les résultats de l'enquête biannuelle Healthy Kids Colorado, publiée ce mois-ci, qui a révélé que la consommation de cannabis au cours des 30 derniers jours chez les lycéens était de 12,8 % en 2023, soit une baisse par rapport aux 13,3 % signalés en 2021.

Une étude distincte réalisée à la fin de l’année dernière a également révélé que les élèves du secondaire canadiens ont déclaré qu’il était plus difficile d’accéder à la marijuana depuis que le gouvernement a légalisé la drogue à l’échelle nationale en 2019. La prévalence de la consommation actuelle de cannabis a également diminué au cours de la période d’étude, passant de 12,7 % en 2018-2019 à 7,5 % en 2020-2021, même si les ventes au détail de marijuana ont augmenté dans tout le pays.

En décembre, un responsable de la santé américain a déclaré que la consommation de marijuana chez les adolescents n’avait pas augmenté « même si la légalisation s’est propagée dans tout le pays ».

« Il n’y a pas eu d’augmentation substantielle », a déclaré Marsha Lopez, responsable de la recherche épidémiologique du National Institute on Drug Abuse (NIDA). « En fait, ils n’ont pas non plus signalé d’augmentation de la disponibilité perçue, ce qui est plutôt intéressant. »

Une autre analyse antérieure du CDC a révélé que les taux de consommation actuelle et à vie de cannabis parmi les lycéens ont continué de baisser dans le cadre du mouvement de légalisation.

Une étude menée auprès d'élèves du secondaire du Massachusetts et publiée en novembre dernier a révélé que les jeunes de cet État n'étaient pas plus susceptibles de consommer de la marijuana après la légalisation , même si davantage d'élèves percevaient leurs parents comme des consommateurs de cannabis après le changement de politique.

Une étude distincte financée par la NIDA et publiée dans l’American Journal of Preventive Medicine en 2022 a également révélé que la légalisation du cannabis au niveau des États n’était pas associée à une augmentation de la consommation chez les jeunes . L’étude a démontré que « les jeunes qui ont passé une plus grande partie de leur adolescence sous légalisation n’étaient ni plus ni moins susceptibles d’avoir consommé du cannabis à l’âge de 15 ans que les adolescents qui ont passé peu ou pas de temps sous légalisation ».

Une autre étude de 2022 menée par des chercheurs de l'Université d'État du Michigan, publiée dans la revue PLOS One , a révélé que « les ventes au détail de cannabis pourraient être suivies d'une augmentation de la fréquence des cas de cannabis chez les personnes âgées » dans les États où la consommation est légale, « mais pas chez les mineurs qui ne peuvent pas acheter de produits à base de cannabis dans un point de vente au détail ».

Ces tendances ont été observées malgré le fait que la consommation de marijuana et de certains psychédéliques par les adultes ait atteint des « sommets historiques » en 2022, selon des données distinctes publiées l’année dernière.

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