Qu’a appris le Canada sur le cannabis depuis sa légalisation ?

Plus de six ans après la légalisation à des fins non médicales, les scientifiques canadiens font état d’un ensemble d’observations contradictoires.

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Qu’a appris le Canada sur le cannabis depuis sa légalisation ?
Carolyn Crist

22 novembre 2024

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Plus de six ans après la légalisation du cannabis à des fins non médicales, les scientifiques canadiens font état d’un ensemble d’observations contradictoires. La légalisation a amélioré la sécurité des médicaments et réduit certains effets nocifs sur la santé, mais elle a également soulevé des questions sur les nouveaux produits à forte concentration et sur la prise de décision des consommateurs.

Selon les dernières données de 2024 de Statistique Canada, environ un tiers des adultes de moins de 45 ans ont consommé du cannabis au cours de la dernière année. Le taux de consommation régulière semble toutefois être beaucoup plus faible. Environ 10 % des personnes de moins de 45 ans et 5 % des personnes de 45 ans ou plus déclarent en consommer quotidiennement ou presque quotidiennement.

Depuis la légalisation, 7 Canadiens sur 10 ayant consommé du cannabis au cours de la dernière année ont déclaré avoir acheté exclusivement auprès de plus de 3 000 sources de cannabis légales à l’échelle nationale. Par conséquent, les infractions liées au cannabis ont chuté de façon spectaculaire. La plupart des 10 000 contraventions en 2022 concernaient l’importation ou l’exportation illicites de la drogue.

Les hospitalisations liées au cannabis ont également diminué après la légalisation, selon une étude récente publiée dans JAMA Network Open . Cependant, pendant la pandémie de COVID-19 et l’expansion subséquente du marché légal, les hospitalisations ont de nouveau augmenté dans certaines provinces, ce qui laisse entrevoir un domaine de préoccupation potentiel.

À mesure que la recherche sur le cannabis progresse, les scientifiques canadiens étudient divers produits sur le marché, leurs effets sur la santé pendant la grossesse et l’adolescence, ainsi que les considérations politiques à long terme.

photo de David Hammond
David Hammond, Ph. D.

« La légalisation du cannabis au Canada a entraîné une augmentation initiale du nombre de Canadiens qui consomment du cannabis, qui s’est depuis stabilisée. L’un des avantages de la légalisation est une plus grande confiance dans les normes et la sécurité des produits, ce qui a le potentiel de réduire les effets indésirables », a déclaré à Medscape Medical News David Hammond, Ph. D., professeur de santé publique à l’Université de Waterloo, à Waterloo, en Ontario, au Canada. Hammond a évalué les impacts de la légalisation du cannabis.

« Cependant, la légalisation a également accéléré la transition vers des produits plus transformés et encore plus puissants, notamment des variétés de fleurs séchées à forte teneur en tétrahydrocannabinol (THC), des vapes au THC et des joints pré-roulés infusés de concentrés », a-t-il déclaré. « De nombreux consommateurs ont du mal à doser et consomment trop de ces produits, ce qui entraîne des effets indésirables. On s’inquiète également des effets à long terme de l’utilisation de produits à forte teneur en THC sur la santé. »

Recherches actuelles sur le cannabis

À l’échelle nationale, la légalisation du cannabis s’est principalement concentrée sur la mise en place du marché légal et l’encouragement des consommateurs à se rendre dans les magasins de détail légaux, ce qui a « largement été un succès », a déclaré M. Hammond. Les revenus des magasins agréés ont augmenté régulièrement, ajoutant environ 2 milliards de dollars aux coffres des gouvernements fédéral et provinciaux en 2023.

« En termes de normes sociales, nous n’avons pas constaté de changements majeurs, en partie parce que le cannabis avait un niveau d’acceptabilité sociale relativement élevé avant la légalisation », a ajouté M. Hammond. « Mais aussi, le Canada a mis en place de fortes restrictions en matière de publicité qui ont minimisé certains des messages promotionnels qui ont tendance à façonner les normes sociales, en particulier chez les jeunes. »

Malgré tout, les scientifiques et les décideurs politiques restent curieux quant à la consommation de cannabis chez les jeunes. Au cours des dernières années, lors de groupes de discussion, les jeunes et les jeunes adultes ont déclaré avoir un accès plus facile au cannabis, une normalisation sociale et même une conduite sous l’influence du cannabis – au volant de voitures, de bateaux et de véhicules récréatifs, comme les véhicules tout-terrain.

photo de Jennifer Donnan
Jennifer Donnan, Ph. D.

« Cependant, le message le plus important que nous avons entendu de la part des jeunes est qu'ils n'ont pas reçu l'information dont ils avaient besoin pour prendre des décisions éclairées », a déclaré Jennifer Donnan, Ph. D., professeure adjointe de pharmacie à l'Université Memorial de St. John's, à Terre-Neuve.

En conséquence, Donnan et ses collègues ont élaboré un programme d’éducation appelé Drug Education Centered on Youth Decision Empowerment, qui s’appuie sur des stratégies de réduction des méfaits et de prévention liées à la crise des opioïdes au Canada.

« De nombreux jeunes voient des membres de leur famille et de leur communauté consommer du cannabis pour ses bienfaits médicaux et pour le plaisir », a-t-elle déclaré. « Lorsqu’ils n’entendent parler que de tactiques de peur pour les dissuader de consommer du cannabis, ils commencent à perdre confiance. »

Les chercheurs et les membres de la communauté s’intéressent également à ce qui se passe avant la naissance, tant chez les femmes enceintes que dans les cellules fœtales. Le taux de consommation de cannabis pendant la grossesse semble être d’environ 5 % dans certaines provinces, et il atteint 20 % dans certains groupes marginalisés.

photo de
Sandeep Raha, Ph. D.

« Dans de nombreux cas, les femmes qui consomment du cannabis pendant leur grossesse ont peur de le dire, par crainte d'être stigmatisées. Il est donc important de répondre à ces questions pour savoir s'il y a des effets sur le développement des bébés ou des mères », a déclaré Sandeep Raha, Ph. D., professeur agrégé de pédiatrie à l'Université McMaster à Hamilton, en Ontario, et membre du Centre de recherche sur le cannabis médicinal de McMaster.

Dans des modèles précliniques, Raha et ses collègues étudient les composés du cannabis, comme le THC et le cannabidiol, ainsi que les changements des cellules souches placentaires associés à la consommation de cannabis. Jusqu'à présent, ils ont observé des changements dans la bioénergétique cellulaire, qui pourraient potentiellement affecter le développement du fœtus, la libération de certaines hormones et la fonction cardiaque. Ils ont également observé des changements dans les glandes mammaires et le lait maternel.

« L’aspect difficile de cette recherche est que nous ne pouvons souvent pas contrôler le dosage, la concentration et la fréquence qui se produisent dans le monde réel », a-t-il déclaré. « Mais je suis fermement convaincu que la consommation de cannabis n’est pas sûre dans son ensemble, et nous ne comprenons pas encore toute l’étendue des conséquences de la légalisation. »

Considérations sur les recherches futures
Alors que le cannabis reste légalement accessible, des questions subsistent quant à l'âge minimum approprié pour l'achat, ainsi qu'aux effets psychologiques, qu'ils soient positifs ou négatifs, a déclaré Steven Laviolette, Ph. D., professeur de psychiatrie et directeur du groupe de recherche sur la toxicomanie à l'Université Western Ontario à London, Ontario, Canada.

photo de Steven Laviolette
Steven Laviolette, Ph. D.
L’âge limite actuel au Canada est de 18 ans, mais d’un point de vue développemental et neuroscientifique, le cerveau continue de changer jusqu’à 25 ans, a-t-il déclaré. De futures études pourraient permettre de déterminer ce qui se passe si les jeunes adultes sont exposés à de grandes quantités de cannabis pendant ces années.

De plus, Laviolette et ses collègues étudient la façon dont le THC altère les voies de signalisation cérébrales et la neuroinflammation, ce qui pourrait avoir des répercussions sur certains troubles psychiatriques. Les changements dans le cortex préfrontal ou l’hippocampe, par exemple, pourraient être liés à une dysrégulation émotionnelle, à des problèmes cognitifs et à des facteurs de risque de troubles mentaux comme la schizophrénie.

D’autre part, le laboratoire de Laviolette étudie également des interventions et des suppléments – tels que les acides aminés précognitifs – qui peuvent réduire la neuroinflammation et contrer certains des effets négatifs du THC.

« Nous sommes actuellement au milieu d’une expérience concrète à laquelle des millions de personnes ont accès », a-t-il déclaré. « Le cannabis est une plante complexe qui contient plus de 100 composés phytochimiques. Nous commençons donc à peine à comprendre comment tous ces aspects complexes interagissent. »

Toutefois, pour faire avancer la recherche bénéfique, en particulier sur des sujets controversés tels que le développement du fœtus et les risques psychiatriques, une communication ouverte sur les avantages, les risques et les considérations politiques en cours est essentielle, ont déclaré les scientifiques à Medscape.

« J’aimerais suggérer aux professionnels de la santé d’aborder la consommation de cannabis avec un esprit ouvert. Pour la plupart des maladies, les données probantes sont limitées et peu concluantes, ce qui met les professionnels mal à l’aise », a déclaré Donnan. « Cependant, lorsque les patients se heurtent à une résistance ou à des obstacles pour accéder aux soins qu’ils souhaitent, ils peuvent commencer à perdre confiance en leurs prestataires de soins et chercher conseil ailleurs. Nous devons nous informer afin de pouvoir aider les patients sans porter de jugement à prendre des décisions éclairées et fondées sur des données probantes. »

Carolyn Crist est une journaliste spécialisée dans la santé et la médecine qui rend compte des dernières études pour Medscape Medical News, MDedge et WebMD.

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Image principale : E+/Getty Images
Image 1 : Université de Waterloo
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