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Publié le 08 mars 2011 à 05h00 | Mis à jour à 06h25

L'absentéisme d'André Arthur montré du doigt

Simon Boivin
Le Soleil

(Québec) Le député indépendant de Portneuf-Jacques-Cartier, André Arthur, était absent en Chambre pour presque le tiers des votes qui y ont été enregistrés depuis quatre ans.

Hier, le quotidien The Globe and Mail, en collaboration avec le site howdtheyvote.ca, a dressé la lis­te des députés fédéraux les plus enclins à faire le Parlement buissonnier. Le journal a consacré tout un article au cas de l'ex-animateur de radio de Québec intitulé : «André Arthur, le député aussi chauffeur d'autobus».

Selon la compilation, M. Arthur n'était pas à son siège pour 95 des 311 votes répertoriés pendant la période. Cela le place au neuvième rang sur 305 des députés les plus absents. Il est aussi au deuxième rang des députés les plus silencieux, avec un maigre 288 mots prononcés en Chambre.

Hier, M. Arthur n'a pas retourné l'appel du Soleil. Au Globe, il a justifié qu'il était plus efficace à faire des représentations dans les bureaux de ministres qu'à écouter des discours en Chambre. Il estime aus­si que son travail de chauffeur d'autobus pour Intercar, à raison d'une fois par semaine, l'aide à rester au diapason de la réalité.

«Ce n'est pas un travail, c'est une fonction», a-t-il affirmé à propos de son poste de député, qui lui rapporte 157 000 $ par année, et des remboursements de dépen­ses. «Dans un travail, tu dois du temps à ton employeur, explique-t-il. Une fonction est un rôle que tu remplis au mieux de tes capacités.»

Ses collègues députés des autres partis ne sont pas tendres à son endroit. «Il ne participe à rien», affirme le député néo-démocrate Thomas Mulcair au Soleil. «Disons que le roi Arthur, le roi lion, ne rugit pas autant qu'avant, se mo­que M. Mulcair. Quand il était à la radio, il avait une opinion sur tout. Maintenant qu'il est à la Cham­bre des communes, on ne l'entend plus.»

La whip du Bloc québécois, Claude DeBellefeuille, juge «indécent» et «scandaleux» que M. Arthur fasse abstraction du volet parlementaire de sa fonction. «Il n'a pas à décider s'il doit se rendre ou non au parlement, dit-elle. Ça fait partie de son travail. On n'est pas dans une garderie. On doit être responsable.»

La députée bloquiste espère que son comportement se­ra sanction­né par les électeurs de sa circonscription. «C'est vraiment un cas d'exception, dit Mme DeBellefeuil­le. [...] Au salaire qu'on est payé, on a un travail à faire. Je n'aurais jamais le temps d'avoir un side line. Il doit tourner les coins ronds pas à peu près.»

Le député libéral Denis Coderre est plus nuancé. Il se retrouve trois rangs derrière M. Arthur chez les absents aux votes. «Je ne joue pas à la police pour savoir qui est là et qui ne l'est pas», a-t-il indiqué. «On est dans un gouvernement minoritaire. On est souvent en tournée. Je suis toujours sur la route. Je ne sais pas ce que Arthur fait de ses journées, mais je sais ce que je fais des miennes.»

Le Soleil n'est pas parvenu à obtenir un commentaire du Parti conservateur, hier.