Alors, qu'est-il arrivé à l'industrie de la marijuana médicale à la suite de la légalisation ?

ENTREPRISE L'ÉCONOMIE DE L'HERBE LÉGALE NE FONCTIONNE PAS

Entreprise - L'économie de l'herbe légale ne fonctionne pas

Produit exposé dans une petite entreprise, un dispensaire local de
marijuana, à Portland, Oregon. Getty Images

PAR BELINDA LUSCOMBE
21 JUIN 2022 17 H 25 HAE

JIl y a quelques années, le Colorado est devenu le premier État des
États-Unis à légaliser complètement l'usage récréatif du cannabis. De
nombreux autres États ont suivi, et plusieurs autres avaient déjà une
législation suffisamment laxiste sur la marijuana à des fins médicales, de
sorte qu'environ 40 % des adultes américains peuvent désormais acheter
légalement du cannabis.

Des musiciens, des acteurs et des stars du sport se
sont rapidement lancés sur le marché avec leurs propres marques d'herbe,
dans l'espoir d'attirer les personnes qui veulent se défoncer avec un
produit haut de gamme. Certains d'entre eux – Willie Nelson , Snoop Dogg ,
Seth Rogen – ne sont pas surprenants.

D'autres sont moins susceptibles
d'être des weedpreneurs, notamment Bella Thorne , Jaleel White, l'acteur qui
a joué Steve Urkel dans Family Matters— et l'ancienne star de la NBA, Al
Harrington . On prévoyait que l'industrie nouvellement légale serait une
entreprise de plusieurs milliards de dollars et un gros gain de recettes
fiscales pour les États.

Mais cela n'a pas été aussi simple, selon les auteurs du nouveau livre Can
Legal Weed Win?: The Blunt Realities of Cannabis Economics. Les deux
économistes de l'Université de Californie, Département d'économie agricole
et des ressources de Davis, ont constaté que l'avenir du commerce légal du
cannabis, entravé par la réglementation, la concurrence et les problèmes
agricoles standard, est un peu flou. TIME s'est entretenu avec les auteurs,
Daniel Sumner - qui est également un ancien secrétaire adjoint à l'économie
du département américain de l'Agriculture - et Robin Goldstein, qui est
également l'auteur d'un guide controversé sur le vin, The Wine Trials.

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.

Pas tout à fait la moitié des adultes américains peuvent désormais acheter
légalement de l'herbe. Comment vont les affaires ?

Daniel Sumner : Cela a été difficile. Il y a encore beaucoup de mauvaises
herbes illégales disponibles pour ce même groupe de consommateurs, et la
plupart d'entre eux choisissent le produit illégal parce que c'est la moitié
du prix. De plus, ils consomment le produit depuis 20 à 40 ans ; ils ont eu
affaire à ce gars qui connaît un gars et ils sont raisonnablement satisfaits
du produit.

Pourquoi l'herbe légale est-elle plus chère ?

Sumner : Pour obtenir une licence dans la plupart des États, vous engagez un
consultant pour vous aider dans le labyrinthe de la réglementation. Et puis
tu attends. Dans le Vermont [qui a légalisé le cannabis récréatif en 2018],
par exemple, vous avez embauché vos consultants, vous avez obtenu votre lieu
pour votre magasin de détail, vous avez acheté une serre ou en avez loué une
comme installation de culture de cannabis, et vous ' es toujours en attente.
Cela fait quatre ans. Personne n'a de licence de cannabis pour adultes dans
le Vermont .

Robin Goldstein : Dans de nombreux États, les agences manquent de personnel
et le processus est très long, chronophage et difficile à faire passer. Donc
ça peut prendre des années et des années et en attendant, ils ont des
investisseurs, ils brûlent du cash et beaucoup de gens ont perdu leur argent
rien qu'en attendant.

Sumner : Et au niveau de la ferme, les producteurs illégaux sont vraiment,
pour la plupart, hors réseau. Ils ne prêtent pas attention aux
réglementations du travail ou aux réglementations sur les pesticides ou à
d'autres choses qui sont les mêmes pour tous les agriculteurs, pas seulement
pour le cannabis. C'est un désavantage financier pour le juriste. Et c'est
celui où presque tout le monde dirait: "Nous devrions vraiment faire
respecter cela." J'aimerais que nous puissions trouver un moyen de
l'appliquer aux types illégaux, mais nous ne l'avons pas encore compris.

N'avons-nous pas vu un afflux de clients qui voulaient essayer l'herbe mais
qui ont été rebutés par l'aspect criminel ?

Goldstein : Oui, mais c'est un petit pourcentage. Dans bon nombre de ces
États qui ont légalisé, les sanctions n'étaient pas déjà si sévères pour
l'acheteur. Les personnes qui voulaient l'essayer pouvaient l'essayer. Des
preuves du monde entier, d'endroits comme les Pays-Bas qui ont eu des formes
de légalisation bien avant les États-Unis, suggèrent que vous ne voyez pas
une forte augmentation de la quantité totale de cannabis fumé simplement
parce que vous le légalisez.

Lire la suite : Pourquoi il y a tant de noms différents pour l'herbe

Alors, qu'est-il arrivé à l'industrie de la marijuana médicale à la suite de
la légalisation ?

Goldstein : Dans certains États, il y avait de l'herbe médicale légale
pendant de nombreuses années et elle était plus ou moins non réglementée. Et
maintenant, avec toutes ces nouvelles règles, certaines de ces personnes
enfreignent les lois. Nous ne pensons pas que les électeurs aient eu
l'intention de faire plus de criminels de l'herbe. [Dans les États où
l'herbe est légalisée] il n'y a pas vraiment de raison pour que les gens
continuent à obtenir leurs recommandations médicales. Une fois que n'importe
qui peut simplement entrer dans un dispensaire et l'acheter, alors quelle
est la raison de payer un médecin pour obtenir cette recommandation ? Il y a
eu des États où le système médical a survécu, notamment le Colorado et le
Massachusetts, parce qu'ils ont des exonérations fiscales beaucoup plus
importantes pour les patients.

Beaucoup de gens pensent que l'herbe est une industrie en croissance et que
des États comme le Colorado exploitent ce nouveau produit vers la prospérité
économique. N'est-ce pas vrai?

Sumner : Il y a des entreprises qui ont bien réussi et il y a beaucoup
d'autres qui n'ont pas bien réussi du tout. Il y a des producteurs qui vont
bien et il y a beaucoup de fermes qui ne vont pas du tout. Maintenant, c'est
aussi vrai pour les autres fermes. J'ai étudié les industries agricoles
pendant très longtemps, et c'est la nature de l'agriculture. Mais le
cannabis est dans cet état de flux. Cela a été une ruée vers l'or et
quelques personnes ont trouvé de l'or et beaucoup de gens ne l'ont pas fait.
Ce que j'aime dire, c'est que la société qui a fait beaucoup d'argent dans
la ruée vers l'or en Californie était Levi's. Il fabriquait des jeans pour
les gars qui cherchaient de l'or. Et donc il y a des entreprises qui ont
réussi à fournir au secteur du cannabis les choses dont il a besoin à mesure
qu'il se modernise.

Et les investisseurs ? Vous mentionnez dans votre livre que Tom Daschle et
John Boehner, anciens membres républicains du Congrès et opposants à la
légalisation, sont impliqués dans l'industrie. Y a-t-il de l'argent gagné
sur le front du capital-risque ou des investisseurs ?

Sumner : Ces deux-là font partie des consultants, par exemple, les
lobbyistes et autres, qui peuvent bien s'en sortir.

Goldstein : Ceux qui gagnent probablement l'argent le plus sûr sont
probablement ceux qui prenaient des frais fixes. Vous ne pouvez pas gagner
de l'argent en prenant de gros frais de consultation. Mais les gens qui ont
pris leur rémunération sous forme d'actions dans ces grandes sociétés de
portefeuille de cannabis, ces actions n'ont pas bien performé dans
l'ensemble.

L'un des espoirs du mouvement de légalisation était que les personnes les
plus lésées par sa criminalisation aient une longueur d'avance pour profiter
de ce marché. Est-ce arrivé?

Sumner : Beaucoup de gens qui étaient dans le métier depuis longtemps et
savaient comment faire pousser la culture pensaient que cela suffirait pour
leur permettre de vraiment prospérer quand cela serait légalisé. Ce qu'ils
ne savaient pas, c'est comment gérer une entreprise légale et cela a été une
véritable révélation pour eux. Prenez quelqu'un qui a été un petit criminel.
Vous dites : « Allez voir votre banquier et obtenez un prêt d'un
demi-million de dollars pour construire une serre moderne. Venez remplir
tous les formulaires et tenir des registres très clairs car il y a un
système informatisé de suivi et de traçabilité que vous devez mettre en
place… »

Goldstein : Oui, et "Allez voir votre conseil municipal ou le conseil de
surveillance de votre comté et obtenez l'approbation locale." C'est juste un
ensemble de compétences que ces gens n'avaient pas. L'accès au capital en
fait partie et l'accès au capital politique en est une autre partie. Dans de
nombreux cas, ils n'avaient ni l'un ni l'autre. Peu importe le nombre de
programmes d'équité bien intentionnés et de bonne foi, avoir les ressources
nécessaires pour se lancer dans cette entreprise est bien plus que
simplement ne plus être officiellement considéré comme un criminel.

N'y a-t-il pas un milliardaire de la weed quelque part ?

Sumner : Probablement pas, mais il y a certainement des millionnaires de la
weed. Les gens qui essaient d'en faire une entreprise lucrative continue –
les honnêtes – disent qu'il nous reste des années. L'un d'eux va-t-il
devenir Amazon ? Probablement pas, mais l'un d'entre eux génère-t-il
régulièrement quelques centaines de millions de dollars par an à partir
d'une douzaine de magasins dispersés autour ? Probablement oui.

Peut-on encore dire si les problèmes sont ceux de la taille et de
l'efficacité qui sont communs aux startups et aux petites entreprises, ou
des problèmes où la réglementation et la façon dont le marché est organisé
ne seront jamais résolus ?

Goldstein : L'un des problèmes avec la mise à l'échelle est que tout se
passe état par état pour le moment. Donc, vous devez essentiellement
élaborer une stratégie au sein d'un État en fonction du système de
réglementation et de taxation de cet État, et ainsi de suite. S'étendre à
plusieurs États revient moins à développer une entreprise à l'échelle
nationale qu'à démarrer une toute nouvelle entreprise dans chaque État. Si
je conseillais une entreprise de cannabis, je dirais d'essayer d'essayer de
rivaliser sur les prix. Tout le monde veut créer sa propre marque de
cannabis fantaisiste soutenue par une célébrité. C'est un marché vraiment
difficile à concurrencer.

Sumner : Les gens disent que c'est une industrie de 100 milliards de
dollars. Robin et moi sommes sceptiques à ce sujet, mais il pourrait y avoir
une industrie de 10 milliards de dollars, ce qui représente beaucoup
d'argent s'il est partagé entre quelques acteurs. Mais nous n'avons aucune
entreprise qui domine le marché. Il n'y a rien comme un Reynolds Tobacco qui
a les marques et fait la fabrication. Nous n'avons encore rien vu de tel que
la consolidation où l'argent vraiment important pourrait venir. Nous n'avons
même pas vu d'indication que cela va dans cette direction.

Vous avez mentionné le Vermont, qui en principe a légalisé, mais en
pratique, il n'y a pas de revendeurs légaux d'herbe. Y a-t-il des États qui
font mieux?

Goldstein : Les producteurs et vendeurs légaux de cannabis à Washington et
au Colorado ont de meilleures chances de conquérir des parts de marché que
dans d'autres États. Ce n'est pas seulement à cause de la baisse des taxes
et des réglementations. C'est aussi parce que ces deux États sont ouverts
depuis le plus longtemps aux loisirs et aux adultes. Au fil du temps, les
entreprises deviennent plus efficaces en matière de réglementation, et les
régulateurs et les législatures ajustent les choses au fil du temps, en
apprenant des premières erreurs.

Lire la suite : Les inconvénients environnementaux de la culture du cannabis

À quelle industrie ressemble le plus la weed ? De l'alcool?

Sumner : Il y a des parallèles, mais il y a aussi de grandes différences, en
partie parce que l'herbe a été illégale plus longtemps qu'elle n'était
légale, et l'alcool a été légal presque toujours, puis est devenu illégal
pendant un petit moment. Il y a d'autres grandes différences : vous pouvez
mettre un million de dollars d'herbe dans votre break et avoir encore de la
place pour les enfants. Déplacer de l'herbe illégale est si facile par
rapport à la fabrication et au déplacement d'alcool illégal.

Goldstein : Je ne pense pas qu'il y ait une autre industrie qui ressemble
vraiment à ça et c'est une des raisons pour lesquelles nous avons pensé
qu'il valait la peine d'écrire un livre à ce sujet, parce que c'est
tellement unique et bizarre. Vous pouvez établir des parallèles avec
l'alcool, vous pouvez établir des parallèles avec l'alimentation et
l'agriculture, vous pouvez établir des parallèles avec le tabac, mais il y a
tellement de différences énormes. La valeur par once de ce produit est juste
à travers le toit, contrairement à tout autre produit légal. C'est plus cher
que la truffe blanche ou le safran ou le caviar de béluga.

Proposez-vous moins de réglementation? Il y a beaucoup de gens qui
plaideraient pour plus de réglementation autour de quelque chose qui altère
le fonctionnement du cerveau.

Sumner : Nous comprenons cela. Mais vous pouvez [avoir tellement de règles
que vous] vous assurez que vous avez ce produit pur très fortement
réglementé que personne n'achète, et que tous ces gens achètent le produit
illégal. Nous laisserons tous ces enfants sortir et acheter de l'herbe
illégale et laisserons cette industrie prospérer. Par exemple, il y a une
règle qui dit qu'en Californie, vous ne pouvez pas l'acheter après 22
heures, c'est-à-dire quand beaucoup de gens commencent à peine à faire la
fête. Pourquoi fermiez-vous le magasin légal à 10 heures ?

Goldstein : Le point n'est certainement pas qu'il devrait être complètement
déréglementé ; aucun produit n'est non réglementé. Le fait est qu'il s'agit
d'une analyse coûts-avantages, chaque règle supplémentaire que vous mettez
en place, vous devez vous demander combien cela va retirer du marché légal
et passer au marché illégal, où vous n'avez aucune norme de sécurité .
Chaque règle que vous passez, vous devez penser à ce test d'équilibrage.

Comment conciliez-vous l'abaissement des barrières à l'entrée avec la
crainte qu'une augmentation de l'utilisation de l'herbe ne soit pas
nécessairement un bien public ?

Sumner : La preuve que la légalisation a entraîné une augmentation de la
consommation globale dans la société n'est pas du tout concluante. Mais
quand on voit le prix du cannabis baisser pour le consommateur moyen, c'est
une question légitime à se poser : est-ce une bonne chose pour la société ?
Il y a des questions quand il s'agit de quelque chose qui a des effets
psychologiques . Que pouvez-vous y faire par la réglementation et l'action
gouvernementale? Ce n'est pas clair ce que vous pouvez faire pour être
efficace, étant donné que vous avez cette industrie parallèle qui est
illégale. C'est un vrai défi et nous le reconnaissons.

Une façon de résoudre ce problème ne serait-elle pas de rendre l'herbe
légale moins réglementée, mais de rendre l'herbe illégale davantage ?

Goldstein : Alors vous avez un problème d'application. L'intention des
électeurs était : gardons les gens hors de prison pour des délits liés à la
marijuana. Et arrêtons de punir les gens pour avoir fait quelque chose qui,
selon nous, ne devrait plus être illégal et si le résultat est que vous vous
retrouvez avec beaucoup plus de répressions criminelles et plus de gens en
prison qu'auparavant, vous risquez de contrecarrer l'objectif qui les
électeurs avaient, ou que les législatures avaient en le légalisant. Avec
l'herbe, vous avez cette histoire de 80 ans de produits produits en
quantités incroyablement grandes et distribués partout dans le monde
illégalement et à bas prix avec déjà une haute qualité. Ce marché illégal
préexistant est si robuste que d'entrer et d'essayer de le détruire, c'est
un cauchemar logistique pour les forces de l'ordre.

Sumner: La société a signalé à maintes reprises que nous nous sentons mal à
l'aise de jeter des millions de jeunes hommes noirs et de jeunes hommes
bruns en prison pour ce qui semblait être des délits relativement mineurs en
termes de violence. Cependant, je vais vous dire qu'il y a des producteurs
individuels ou des détaillants qui disent « Qu'est-ce que c'est ? Je
respecte toutes ces réglementations. Et puis il y a un gamin au coin de la
rue devant mon magasin qui vend de l'herbe à moitié prix. Pourquoi ne pas
l'arrêter ? Il y a donc des détaillants et des agriculteurs qui sont très
frustrés. Mais même la plupart d'entre eux ne disent pas : « Hé, arrête mon
beau-frère ».