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11/01/11 | 07:00 | mis à jour à 09:25 | Benoit Georges
TED : des idées neuves pour la planète

http://www.ted.com/

Quel est le point commun entre Bill Gates, Julian Assange, Philippe Starck, Peter Gabriel, Richard Branson ou Frank Gehry ? Tous, comme des centaines de spécialistes des technologies, de chefs d'entreprise, de créateurs ou de scientifiques de tous les domaines, ont un jour pris la parole lors d'une conférence TED (pour « technology, entertainment, design »). Lancées il y a un quart de siècle en Californie, ces conférences ont fait des émules dans le monde entier grâce en partie à Internet. La principale version française, TEDx Paris, aura lieu ce samedi à l'Espace Pierre-Cardin, et se déroulera à guichets fermés : les quelque 800 places disponibles, mises en vente fin septembre à un prix moyen de 80 euros, se sont arrachées en quelques minutes.

Un tour de force alors que l'événement français n'en est qu'à sa deuxième édition publique et que la liste des intervenants n'a même pas été communiquée. « C'est une volonté de notre part, explique Michel Lévy-Provençal, président de l'association Des idées pour changer le monde, organisateur de TEDx Paris. L'idée est de laisser des surprises à la salle et d'éviter que le public vienne pour une seule intervention et reparte après. »

Sur la vingtaine d'intervenants qui se succéderont sur scène, seuls deux noms sont déjà connus : Pierre Rabhi, pionnier de l'agriculture biologique et chantre de la « sobriété heureuse », et l'écrivain de science-fiction Bernard Werber, connu pour son best-seller « Les Fourmis ». Le casting et le principe de cette édition parisienne sont calqués sur le modèle du TED californien : réunir sur un même thème (cette année à Paris : « Et si on changeait ? ») des personnes d'horizons divers, célèbres ou peu connues, qui ont en commun de promouvoir des idées émergentes -qu'il s'agisse de présenter de nouveaux outils pour l'éducation, de montrer des interfaces homme-machine inédites ou d'expliquer comment les insectes pourraient un jour nourrir l'humanité.

Un show de « rock stars »

Quelle que soit leur notoriété, les intervenants ont carte blanche pour exposer leurs idées pendant un quart d'heure -très précisément pendant dix-huit minutes maximum. La règle, immuable, date de la toute première édition de TED, en janvier 1984 à Palo Alto (Californie) - son fondateur, Richard Saul Wurman, estimait qu'au-delà il était impossible de retenir l'attention du public. « Il m'est arrivé deux fois de faire sortir de scène un intervenant qui avait dépassé le temps imposé », raconte Bruno Giussani, directeur européen et membre de la direction centrale de TED. Au-delà de l'anecdote, cette règle est importante pour le rythme des conférences. »

Car une des particularités de TED est de faire de chaque discours un petit show, mûrement répété avec l'aide des organisateurs. « Les conférences ont lieu dans un vrai théâtre, avec un effort de décor, de préparation et de mise en scène, explique Bruno Giussani. Il m'arrive de parler dix fois avec un invité afin de bien préparer son passage. Et nous les faisons tous répéter pour qu'ils s'approprient la scène. »

A l'arrivée, les interventions sont à mille lieues des conférences et des « keynotes » traditionnels. Cette façon de filmer des scientifiques, des intellectuels ou des créateurs « comme des rock stars » - dixit Bruno Giussani -a fait beaucoup pour le succès de TED sur la Toile. Car les conférences californiennes, réservées au départ à quelques centaines de privilégiés capables de payer plusieurs milliers de dollars, sont devenues un phénomène sur Internet. Accessibles gratuitement sur le site http://www.ted.com/ depuis 2006, elles ont été vues plus de 375 millions de fois.

Ramifications multiples

Ce changement de stratégie remonte au rachat de TED en 2002 par Chris Anderson. Ce journaliste d'origine britannique, créateur du magazine « Business 2.0 » aux Etats-Unis, a fait de l'entreprise privée une fondation à but non lucratif financée par les ventes de places et par les sponsors. « Le but est de diffuser des idées neuves par un maximum de canaux, car le progrès vient de la circulation des idées », explique Bruno Giussani. Depuis, TED s'est transformé en organisation aux ramifications multiples : depuis 2005, un deuxième événement, TEDGlobal, est organisé au Royaume-Uni, un prix est décerné chaque année. Et, contre toute attente, la mise en ligne gratuite des interventions, depuis 2006, n'a pas découragé le public payant : à 6.000 dollars pièce, les places pour TED2011, qui aura lieu du 28 février au 4 mars en Californie, sont toutes vendues depuis près d'un an.

BENOÎT GEORGES, Les Echos

TED en chiffres

2 grandes conférences annuelles sur quatre jours, avec une soixantaine d'intervenants : TED en Californie en mars ; TEDGlobal au Royaume-Uni en juillet.

6.000 euros : le prix du billet pour la conférence TED en Californie.

18 minutes : la durée maximale d'un discours.

850 vidéos d'interventions sont accessibles gratuitement en vidéo sur http://www.ted.com/

60 personnes, en majorité basées à New York, travaillent pour la fondation à but non lucratif qui organise TED.

100.000 dollars : le montant du TED Prize, accordé depuis 2005 à une personnalité pour réaliser le projet de son choix. Le prix 2011 sera décerné en mars à un Français, le photographe JR.

1.150 événements TEDx ont été organisés sous licence dans 90 pays depuis 2009.
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